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La chicha es una bebida fermentada de origen ancestral elaborada principalmente a partir de maíz y asociada históricamente a las prácticas alimentarias y rituales de diversas comunidades indígenas del centro y sur del continente americano. La producción se realizaba en su mayoría por mujeres, quienes fermentaban el maíz por medio de la masticación, pues la saliva contiene una sustancia llamada ptialina la cual transforma el almidón en azúcar lo que otorga el grado alcohólico. Con la llegada de los colonizadores españoles al continente americano en el siglo XV, esta bebida fue incorporando otros elementos y técnicas, lo que permitió su permanencia y adaptación en nuevos contextos sociales y económicos.
A lo largo del periodo colonial la chicha fue objeto de múltiples restricciones y medidas orientadas a su control motivadas por razones de orden moral, sanitario y principalmente por intereses fiscales. Las autoridades coloniales consideraban que el consumo de esta bebida interfería con la participación de la población indígena en los rituales religiosos y afectaba el orden público, especialmente durante celebraciones o días festivos. Sin embargo, la represión sistemática hacia su elaboración y comercialización respondía también a la intención de proteger los ingresos derivados del aguardiente, un monopolio que beneficiaba a la Corona y a sus intermediarios locales. En este sentido, la chicha y otras bebidas fermentadas eran vistas como una competencia directa para las rentas oficiales, lo cual generó tensiones entre los productores artesanales y los representantes del poder colonial.
Diversas disposiciones legales y administrativas intentaron limitar la circulación de la chicha en centros urbanos como Santa Fe. Se impuso la exigencia de licencias para su venta y fabricación, así como el cumplimiento de horarios establecidos para su expendio, bajo amenaza de sanciones como el cierre de los negocios, la imposición de trabajos forzados o la privación de la libertad. En algunos casos se ordenó romper los recipientes que contenían la bebida en horas no permitidas. También se evaluó la posibilidad de establecer impuestos que desincentivaran su producción, aunque muchas de estas medidas fueron revocadas por requerir autorización directa de la Corona. A pesar de estos esfuerzos la complejidad del fenómeno sumada a la alta dependencia económica que muchas familias tenían de este oficio, impidió su erradicación definitiva.
Referencias
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