Fuente: Jhoan Sebastián López
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Empiria Eje Lab, situado en el paraje montañoso de Cerro de Oro, Manizales, destaca como un proyecto que une la cocina, la exploración gastronómica y las expresiones artísticas en un concepto integral. Liderado por el chef y creador Jhoan, este proyecto es el resultado de años de aprendizaje y exploración a lo largo del Paisaje Cultural Cafetero Colombiano y otras regiones de Latinoamérica.
El viaje de Empiria comenzó en un pequeño apartamento en Chinchiná, posteriormente, el restaurante se trasladó a una casa patrimonial con más de 140 años de historia, que sirvió como escenario para su propuesta gastronómica y como un espacio para exposiciones artísticas. Finalmente, encontró su lugar actual en Cerro de Oro, un entorno natural que enriquece la experiencia y que alberga un laboratorio de investigación culinaria.
Como parte del trabajo en su laboratorio, Empiria ha gestado una propuesta innovadora de la cocina de desniveles, que combina ingredientes recolectados desde las costas del Pacífico colombiano hasta los páramos de la cordillera central. Los comensales disfrutan de platos únicos que integran hierbas y frutos de alta montaña con sabores tradicionales del litoral, además, son testigos del resultado de procesos que mezclan técnicas ancestrales con enfoques contemporáneos.
El arte también ocupa un lugar central en este espacio, cada tres meses se transforma completamente para acoger nuevas exposiciones que inspiran el menú y la ambientación. Jhoan con una formación en artes escénicas, crea una conexión entre el entorno, los platos y las historias que desea contar. Este enfoque no busca presentar la comida como arte, sino utilizar el arte como un puente para enriquecer la experiencia gastronómica.
Los próximos meses serán especialmente significativos para Empiria, que celebrará su segundo aniversario con una agenda que se extenderá desde el 3 de enero hasta el 3 de abril. Esta celebración incluirá la participación de 22 cocineros y 17 proyectos gastronómicos provenientes de distintas regiones de Colombia y países como Chile. Las actividades se centrarán en dignificar la cocina local y en resaltar el papel de las mujeres en la gastronomía, además de explorar nuevos conceptos y sabores.
Empiria también anuncia innovaciones en su menú, como la incorporación de proteínas como el pato, el conejo y el cordero, que se sumarán a las preparaciones tradicionales que evocan la memoria gustativa. La transición hacia una segunda cocina de fuegos promete reforzar el vínculo con las técnicas ancestrales, mientras que el enfoque en los mitos y leyendas colombianos llevará a los comensales a un viaje cultural único. Empiria se ha establecido como un referente culinario en la región, con la visión de poner a Manizales y al Eje Cafetero en el mapa de los destinos gastronómicos más destacados. Con la mirada puesta en el futuro, Jhoan y su equipo están comprometidos con la preservación de la autenticidad y la profunda conexión con su tierra.