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Jhoan Sebastian López chef y propietario del restaurante Empiria, ubicado en Manizales, inició su recorrido culinario de manera empírica, impulsado por la curiosidad y un profundo deseo de aprender. Viene de una familia arraigada en la cocina tradicional, siendo hijo y nieto de mujeres dedicadas a esta labor. Su abuela trabajó como cocinera en haciendas de paneleros y caficultores, mientras que su madre continúa elaborando amasijos en el municipio de Chinchiná. Este legado culinario impregnó su vida desde pequeño, formando los cimientos de su pasión por la gastronomía. En el año 2013, Jhoan dio un giro importante en su vida cuando se unió a la infantería marina como cocinero. En esta etapa, recorrió regiones como el Chocó y Buenaventura, y su contacto con las culturas locales amplió su visión culinaria. Viajó por Latinoamérica, visitando mercados y viviendo experiencias en comunidades indígenas, lo que lo conectó con la esencia de la gastronomía autóctona. Tras estas vivencias, se estableció en Santiago de Chile, donde lideró varios emprendimientos gastronómicos en la cocina fusión, peruana, oriental, comida rápida y alta cocina.
Su talento lo llevó a realizar una pasantía en el restaurante Boragó, especializándose en técnicas de cocina a fuego. Más tarde, se integró al laboratorio culinario del mismo restaurante, donde perfeccionó su técnica. Después de año y medio en Chile, regresó a Colombia para trabajar con figuras icónicas de la gastronomía como Álvaro Clavijo y Leonor Espinoza. Estas experiencias consolidaron su deseo de investigar más a fondo y explorar nuevas fronteras en la cocina, siempre con el anhelo de profundizar en sus raíces.
Hace dos años, Jhoan emprendió su propio proyecto, un viaje inspirado en su memoria gustativa y en la dignificación de cada ingrediente. Su propuesta destaca el uso completo de los productos, sin limitarse a los cortes más finos. La circularidad alimentaria es clave en su filosofía: en su cocina, todas las partes del animal y los productos de la tierra tienen el mismo valor.
Empiria, su restaurante, es el reflejo de este enfoque. Aquí, una huerta propia simboliza su aprendizaje influenciado por generaciones de cocineras en su familia y por sus viajes por América Latina. El ambiente del restaurante se construye en torno a los cuatro elementos: mesas rústicas de madera, lámparas hechas de raíces y vajilla artesanal. Este espacio conecta profundamente con la naturaleza y el entorno local.
Con un laboratorio de fermentación dedicado a la investigación, Empiria trabaja explora las regiones del Valle del Cauca, Quindío, Risaralda y Caldas, capturando la esencia del Eje Cafetero. Próximamente, una segunda cocina de fuegos permitirá a Jhoan explorar aún más la cocina ancestral. Este enfoque innovador y auténtico ha atraído tanto a locales como a extranjeros, consolidando a Empiria como un destino gastronómico que promete trascender fronteras.